L’industrie mondiale de l’or pourrait bénéficier d’un nouveau relais de croissance avec l’essor de l’or numérique. Selon les projections du World Gold Council (WGC), publiées le lundi 19 octobre 2026, ce marché émergent, actuellement évalué entre 45 et 55 milliards de dollars américains, pourrait atteindre entre 160 et 170 milliards USD à l’horizon 2031. Dans son scénario central, l’organisation anticipe un taux de croissance annuel composé de 27 %. Cette progression témoigne du potentiel des nouvelles technologies pour transformer les modes d’acquisition, de détention et d’échange de l’or, traditionnellement considéré comme une valeur refuge. Au-delà de l’innovation financière, cette évolution pose une question économique majeure : dans quelle mesure la numérisation de l’investissement aurifère peut-elle soutenir la demande de métal physique et créer de nouvelles opportunités pour les producteurs miniers ? Le numérique élargit l’accès à l’investissement aurifère L’or numérique permet aux investisseurs d’acquérir de l’or à partir d’un téléphone ou d’un ordinateur, sans devoir détenir physiquement des lingots ou des pièces. Selon les produits proposés, l’utilisateur peut acheter une fraction d’or physique conservée dans un coffre sécurisé ou détenir un jeton numérique représentant une quantité déterminée de métal. Ce modèle se distingue notamment des fonds négociés en Bourse, ou ETF, qui permettent d’investir dans l’or par l’achat de parts sur les marchés financiers. L’un des principaux atouts de l’or numérique réside dans son accessibilité. Il permet d’abaisser certaines barrières à l’entrée de l’investissement aurifère, notamment pour les particuliers qui ne disposent pas des moyens nécessaires pour acheter des lingots ou organiser leur conservation. Le World Gold Council relève d’ailleurs un intérêt marqué pour cette nouvelle formule. Près de neuf investisseurs particuliers interrogés sur dix se disent disposés à investir dans l’or numérique. Sur la base de cette enquête auprès d’investisseurs et d’experts du marché, l’organisation évalue le potentiel de demande latente à 700 milliards USD. Environ 65 % de ce montant pourrait provenir de personnes qui n’ont pas encore investi dans l’or. Ce potentiel demeure toutefois conditionné à la transformation de l’intérêt déclaré en achats effectifs. L’adoption de ces produits dépendra notamment de la confiance accordée aux plateformes, de leur accessibilité et des garanties offertes aux détenteurs. Un nouveau débouché pour les producteurs miniers ? Pour les producteurs d’or, l’enjeu dépasse la seule évolution des instruments financiers. L’expansion de l’or numérique pourrait élargir la base des investisseurs et stimuler de nouveaux achats, avec des effets possibles sur l’ensemble de la chaîne de valeur aurifère. L’investissement représente déjà 43 % de la demande mondiale d’or, à travers notamment les lingots, les pièces et les produits financiers tels que les ETF. L’émergence de nouvelles plateformes numériques pourrait donc renforcer le rôle de l’investissement dans la formation de la demande. Si ces nouveaux produits entraînent une consommation supplémentaire d’or physique, les producteurs pourraient bénéficier d’un marché élargi. Une demande accrue pourrait alors se répercuter sur les besoins d’approvisionnement, les activités de raffinage et les infrastructures de stockage. Cependant, la croissance de l’or numérique ne signifie pas automatiquement une hausse équivalente de la production minière. Une partie des investissements pourrait simplement se déplacer des circuits traditionnels vers les plateformes numériques, sans générer d’achats supplémentaires de métal. Le World Gold Council ne quantifie pas encore précisément cette distinction entre création de demande nouvelle et transfert d’investissements existants. Pour les entreprises minières, les retombées dépendront donc moins de la seule progression des transactions numériques que de leur capacité à générer une demande additionnelle d’or physique. La confiance, principal défi du marché Malgré ses perspectives de croissance, le marché de l’or numérique doit encore surmonter plusieurs obstacles. La confiance des investisseurs constitue un facteur déterminant, notamment en ce qui concerne la réalité des réserves d’or annoncées, la sécurité des actifs, les conditions de rachat et la transparence des plateformes. L’accessibilité des produits à l’échelle mondiale représente également un enjeu. Pour atteindre les volumes envisagés, les opérateurs devront élargir leur clientèle et proposer des mécanismes suffisamment fiables pour attirer aussi bien les investisseurs expérimentés que les nouveaux entrants. D’autres usages pourraient renforcer l’attractivité de ces instruments, notamment la possibilité de mobiliser l’or numérique comme garantie dans certaines opérations financières ou de développer des produits susceptibles de générer des rendements. Ces applications restent néanmoins tributaires des cadres réglementaires et des caractéristiques propres à chaque produit. Pour l’industrie aurifère, un potentiel à convertir en demande réelle À l’horizon 2031, la perspective d’un marché de 160 à 170 milliards USD confirme l’intérêt croissant des acteurs financiers pour la transformation numérique de l’investissement aurifère. Pour les producteurs, notamment en Afrique, cette évolution constitue une opportunité potentielle de diversification des débouchés. Mais les bénéfices économiques ne seront ni automatiques ni uniformes : ils dépendront de la manière dont cette nouvelle forme d’investissement influencera les achats de métal physique et les circuits d’approvisionnement. L’enjeu sera donc de déterminer si l’or numérique contribue réellement à accroître la demande mondiale ou s’il ne fait que moderniser les canaux par lesquels les investisseurs détiennent un actif déjà recherché. En définitive, le développement de ce marché pourrait rapprocher davantage l’industrie minière des nouvelles plateformes financières. Encore faudra-t-il que la croissance annoncée se traduise par des transactions durables, une confiance renforcée et, surtout, une demande effective susceptible de profiter à l’ensemble de la chaîne de valeur de l’or. Olivier KAFORO