Le commerce entre les États membres de la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC) a connu une progression remarquable, passant de 1,6 milliard de dollars américains en 2005 à 19,65 milliards de dollars en 2025. Cette multiplication par plus de douze des échanges régionaux témoigne du potentiel économique de l’Afrique de l’Est et relance les ambitions d’intégration commerciale, notamment grâce au développement du numérique. Le commerce intra-communautaire s’impose progressivement comme l’un des moteurs de l’intégration économique en Afrique de l’Est. Entre 2005 et 2025, la valeur des échanges commerciaux entre les pays membres de la Communauté d’Afrique de l’Est est passée de 1,6 milliard à 19,65 milliards de dollars américains, selon Gordon Kalema, responsable du Projet régional d’intégration numérique de l’Afrique de l’Est (EARDIP). Cette évolution représente une hausse d’environ 1 128 %, soit une valeur des échanges multipliée par près de 12,3 en deux décennies. Au-delà de l’ampleur de cette progression, ces chiffres mettent en évidence l’importance croissante des marchés régionaux dans les stratégies de développement économique des pays d’Afrique de l’Est. Toutefois, cette dynamique soulève également une question essentielle : comment transformer cette croissance commerciale en un véritable levier de création de richesses, d’emplois et d’opportunités pour les entreprises et les populations de la région ? Vingt ans de progression des échanges régionaux Le passage de 1,6 milliard de dollars en 2005 à 19,65 milliards en 2025 illustre l’expansion des relations commerciales entre les économies de la région. Cette progression s’inscrit dans la volonté des États partenaires de renforcer leur coopération économique, de faciliter la circulation des marchandises et de consolider les liens entre leurs marchés. L’intégration régionale offre aux entreprises la possibilité de dépasser les limites de leurs marchés nationaux pour accéder à une clientèle plus large. Elle peut également favoriser la diversification des débouchés, stimuler les investissements et encourager le développement de chaînes de valeur régionales. Pour les micro, petites et moyennes entreprises (MPME), cette ouverture représente une perspective particulièrement importante. En accédant aux marchés voisins, ces structures peuvent accroître leurs ventes, élargir leur réseau de partenaires et développer leurs activités au-delà de leurs frontières nationales. Cependant, la progression du volume des échanges ne signifie pas automatiquement que les bénéfices du commerce régional sont répartis de manière équitable entre les pays, les secteurs économiques et les entreprises. L’enjeu consiste désormais à consolider cette dynamique et à faire en sorte qu’elle profite davantage aux acteurs économiques de toutes tailles. Le numérique, un accélérateur potentiel du commerce régional Dans ce contexte, le développement du commerce électronique apparaît comme une nouvelle opportunité pour approfondir l’intégration économique de l’Afrique de l’Est. Les plateformes numériques peuvent permettre aux entreprises de présenter leurs produits à des acheteurs situés dans d’autres pays, de faciliter les commandes et d’améliorer l’accès à l’information commerciale. Elles offrent également des possibilités de réduction de certaines contraintes liées à la prospection de nouveaux marchés. Le commerce électronique pourrait ainsi contribuer à renforcer les échanges entre les États membres, en particulier pour les entreprises qui disposent de moyens limités pour développer des réseaux commerciaux physiques à l’échelle régionale. Mais la technologie ne suffit pas à elle seule. Pour que les transactions numériques se traduisent par une augmentation effective des échanges, les entreprises doivent pouvoir compter sur des systèmes de paiement accessibles, des services logistiques fiables, une connectivité Internet de qualité et des règles commerciales suffisamment harmonisées. La confiance des consommateurs constitue également un facteur déterminant. La protection des données personnelles, la sécurité des paiements, la transparence des transactions et l’efficacité des mécanismes de règlement des différends sont indispensables pour favoriser l’adoption du commerce électronique. Des obstacles qui freinent encore le potentiel commercial Malgré la croissance enregistrée au cours des vingt dernières années, plusieurs contraintes continuent de compliquer les échanges transfrontaliers dans la région. Les insuffisances des infrastructures numériques, les difficultés logistiques, les disparités réglementaires et l’accès inégal aux systèmes de paiement figurent parmi les principaux défis à relever. À cela s’ajoutent le déficit de compétences numériques et les difficultés rencontrées par certaines petites entreprises pour accéder aux outils technologiques nécessaires à leur développement. L’harmonisation des règles commerciales apparaît donc comme un chantier prioritaire. Des procédures plus cohérentes entre les pays membres pourraient contribuer à réduire les incertitudes auxquelles sont confrontées les entreprises qui souhaitent exporter leurs produits ou proposer leurs services dans les marchés voisins. Le renforcement des infrastructures de transport et de connectivité demeure tout aussi important. Une entreprise peut disposer d’une plateforme numérique performante sans pour autant être en mesure de livrer ses marchandises rapidement et à un coût compétitif dans un autre pays. La croissance du commerce intra-communautaire dépend ainsi d’une combinaison de facteurs : l’ouverture des marchés, la qualité des infrastructures, la coordination des politiques publiques et la capacité des entreprises à saisir les nouvelles possibilités commerciales. L’EAC mise sur l’intégration numérique Pour accompagner cette évolution, les États membres de la Communauté d’Afrique de l’Est travaillent à la mise en œuvre de leur stratégie régionale sur le commerce électronique. Réunis du 13 au 15 octobre 2026 à Dar es-Salaam, en Tanzanie, les représentants des pays partenaires ont notamment examiné les moyens d’améliorer le suivi des activités numériques, de renforcer la protection des consommateurs et d’accélérer l’application de cette stratégie. Les discussions ont porté sur plusieurs domaines essentiels au développement des échanges commerciaux : les infrastructures numériques, les systèmes de paiement, la cybersécurité, les places de marché en ligne, la logistique et les cadres réglementaires. Les participants ont également abordé la nécessité de disposer de données fiables pour mesurer les progrès accomplis, identifier les obstacles persistants et mieux orienter les décisions publiques. Ces initiatives s’inscrivent dans une ambition plus large : construire un marché numérique régional intégré, dans lequel les entreprises et les consommateurs pourraient réaliser plus facilement des transactions au-delà des frontières nationales. Le Projet régional d’intégration numérique de l’Afrique de l’Est (EARDIP), financé par la Banque mondiale, participe à cette dynamique en soutenant notamment le développement de la connectivité haut débit, l’amélioration des cadres réglementaires, la gouvernance des données et l’interopérabilité des paiements électroniques. Une articulation avec la ZLECAf Les efforts engagés à l’échelle régionale s’inscrivent également dans la perspective de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), dont le protocole relatif au commerce numérique ouvre de nouvelles perspectives pour les échanges sur le continent. La coordination entre les initiatives de l’EAC et les dispositions continentales pourrait contribuer à faciliter les transactions numériques, à améliorer la compatibilité des réglementations et à renforcer les possibilités de commerce entre les entreprises africaines. Pour les États d’Afrique de l’Est, l’objectif est de tirer parti de l’intégration régionale pour mieux s’insérer dans les circuits commerciaux continentaux et internationaux. La progression des échanges intra-communautaires constitue, à cet égard, un indicateur important de l’évolution des relations économiques entre les pays membres. Elle ne permet toutefois pas, à elle seule, de mesurer le degré d’intégration des économies ni de déterminer la part exacte du commerce électronique dans cette croissance. Une évaluation plus complète nécessiterait notamment de disposer de données détaillées sur les secteurs concernés, les flux commerciaux par pays, la participation des petites entreprises et la contribution des transactions numériques aux échanges régionaux. Transformer la croissance commerciale en bénéfices durables Avec 19,65 milliards de dollars d’échanges intra-communautaires en 2025, contre 1,6 milliard en 2005, la Communauté d’Afrique de l’Est dispose d’un indicateur significatif de l’expansion de son marché régional. Le défi est désormais de consolider cette progression en levant les obstacles qui limitent encore les échanges et en permettant à un plus grand nombre d’entreprises de participer à la dynamique commerciale. Le développement du commerce électronique, l’amélioration des infrastructures, l’harmonisation des réglementations et le renforcement de la confiance dans les transactions numériques pourraient contribuer à atteindre cet objectif. L’enjeu pour l’EAC ne consiste pas seulement à augmenter la valeur des échanges entre ses États membres, mais aussi à faire de cette croissance un instrument de transformation économique, de diversification des activités productives et de création d’opportunités pour les populations. La multiplication par plus de douze du commerce intra-communautaire en vingt ans marque une évolution majeure pour l’Afrique de l’Est. La capacité des États partenaires à lever les obstacles persistants et à tirer pleinement parti des possibilités offertes par le numérique sera déterminante pour la prochaine étape de leur intégration économique. Olivier KAFORO