Attendu par tout un pays pour son tout dernier match avec l’Argentine, Lionel Messi a réussi ses adieux avec son équipe nationale face au Bénin mardi dernier .

La  Pulga a marqué un but et délivré deux passes décisives contre les Guépards battus (3-0). Dans le stade d'abord : Ils étaient 80.000, entassés dans les gradins du Monumental à Buenos Aires, à n’avoir d’yeux que pour leur  vedette qui disputait son 208e et dernier match avec la sélection.

Cette retraite a fait évidemment  la une de toute la presse argentine :  “Le foot lui dit une dernière fois merci” ou encore "Messi entre dans l’éternité", ainsi pourrait-on  résumer les message véhiculés dans les grands journaux du pays.

Lionel Messi représente l’une des périodes les plus importantes de l’histoire du football argentin. Comme avant lui un certain Diégo Maradona. Pendant des années, il a été le capitaine et surtout la figure centrale de cette équipe argentine avec laquelle il a remporté notamment la coupe du monde 2022.

Pour Mansour Loum, journaliste sportif spécialisé dans le sport africain, et rédacteur en chef de Sport News Africa, "il a marqué plus que l'Argentine. Il a marqué le football mondial. On parle peut-être du meilleur joueur de l'histoire de ce sport. C'est vrai que pendant longtemps, il y a eu un certain désamour avec la sélection argentine parce qu'il était attendu pour remporter un trophée majeur qui a mis du temps à arriver. Il enchainait les titres avec le Barça mais pas de titre avec l'Argentine. Il y a eu une sorte de désamour parce que beaucoup se disaient : "pourquoi est-ce que ce joueur aussi performant fait gagner le Barça et pas l'Argentine ?Il y a eu des hauts et des bas. À un moment donné, il avait pris sa retraite avant de revenir et cela montre aussi sa grandeur et l'aboutissement ça été la Coupe du monde 2022. Cest vraiment un joueur transgénérationnel, Lionel Messi, pour l'Argentine et pour le football mondial."

L'attaquant, âgé de 39 ans, a remporté à huit reprises le Ballon d'Or , soit trois de plus que le Portugais Cristiano Ronaldo.

Messi est le seul joueur actuellement à avoir joué trois finales de Coupe du monde. Il a perdu la dernière, en juillet face à l'Espagne. Il avait aussi disputé sa première finale de la Coupe du monde en 2014, également perdue face à l'Allemagne 1-0.

En revanche, il a remporté celle de 2022 face à la France . Messi est de surcroit le meilleur buteur de l'Argentine : 126 buts  au cours d'une carrière internationale qu’il a débuté en 2005, sans parler aussi de ses 129 buts marqués en Ligue des champions, ce qui fait de lui le 2e meilleur buteur de l'histoire de la compétition derrière le Portugais Christiano Ronaldo.

L'Argentine sans Lionel Messi sera certainement différente de l'Argentine avec Lionel Messi tant la "Pulga" a marqué de son génie l'albiceleste. Pour Mansour Loum, rédacteur en chef de Sport News Africa, Lionel Scaloni va devoir trouver un nouveau schéma tactique pour son équipe.

"Il va falloir trouver un ou de nouveaux leaders, que certains prennent le leadership, qu’il y ait un nouveau projet de jeu aussi qui va devoir se définir sur le terrain. Parce que, avant, tout était centré autour de Messi maintenant qu’il n’est plus là, il va falloir que le schéma tactique change. La question qui va se poser est : évoluer autour de quel joueur ? Mais, peut-être deux ou trois joueurs qui vont devoir se partager ce leadership là et guider cette équipe" , estime Mansour Loum de Sport News Africa.

Remplacer Lionel Messi ce sera très difficile dans l'immédiat. Il faudra sans doute du temps et même beaucoup de temps pour trouver un joueur de la trempe de Messi. Les talents ne manquent pas dans cette équipe dAargentine nous dit William Domkam analyste sportif camerounais.

"L’Argentine reste une équipe redoutée, même avec le retrait de Lionel Messi. Pourquoi ? Parce que, lorsque vous prenez les joueurs poste par poste, ce sont de très bons joueurs qui jouent dans de très bons clubs. Aujourd’hui on a Enzo Fernandez, vous avez Romero qui joue à l’Atlético Madrid. Aujourd’hui, il y a le nouveau visage, c’est Nico Paz, le joueur de Côme qui peut être comme le nouveau visage de l’Albicéleste. Pas le même talent, pas le même génie mais qui peut essayer aujourd’hui d’être ce numéro 10. C’est Paz qui héritera certainement du numéro 10 de Lionel Messi. Peut-être ça prendra du temps pour avoir un autre joueur comme Lionel Messi comme cela a pris du temps après Maradona et Pélé mais il y aura certainement d’autres joueurs qui vont naître et pourquoi pas être au-dessus."

Mardi après le match amical contre le Bénin, l'entraineur argentin, Lionel Scaloni, a reconnu qu'il sera difficile de remplacer Messi.

"C’est un footballeur unique en son genre, comme je l’ai déjà dit. J’espère et je crois ne pas me tromper : il n’y aura rien de comparable sur un terrain, et nous lui serons éternellement reconnaissants pour tout ce qu’il nous a donné, pour tout ce qu’il nous laisse. C’est vraiment difficile de le comparer à quoi que ce soit. C’est vraiment difficile de faire comprendre ça aux gens : il faut le vivre pour savoir ce que c’est que d’avoir Messi à ses côtés, et ça n’a pas son pareil. Peu importe à quel point nous reconstruisons l’équipe – car nous pouvons constituer une excellente équipe, nous pouvons former de nouvelles équipes avec les jeunes joueurs qui montent. Je n’ai jamais vu quelqu’un comme lui. "

La  comparaison constante entre Lionel Messi et Diego Maradona a longtemps pesé sur les épaules de la Pulga en Argentine. La cause profonde était l'attente du titre suprême, la Coupe du monde. Maradona, champion du monde en 1986, incarnait le joueur volcanique, rebelle et profondément ancré dans l'identité populaire argentine.

Pendant ce temps, Lionel Messi transmettait l'image du Catala, le FC Barcelone où il a évolué depuis tout son jeune âge à  13 ans. En remportant la Coupe du monde au Qatar en 202 2, Messi a balayé les derniers doutes sur son attachement au maillot national.

La carrière de Lionel Messi en club se poursuit. Son contrat avec l'Inter Miami court jusqu'à la fin de la saison 2028.  Selon la presse, son contrat prévoit une entrée au capital de ce club après sa retraite sportive.

Lionel Messi a racheté récemment le CD Eldense, club de deuxième division espagnole. En avril, il avait déjà pris le contrôle du club de Cornella (4e division espagnole). L’après-football a donc déjà commencé pour lui.

IInterrogé récemment sur sa préférence entre être entraîneur ou propriétaire, Messi a répondu qu'il préférait être propriétaire.