Après la découverte d’un nodule lors d’un examen de routine, les médecins ont retiré le lobe inférieur du poumon droit du pape Léon XIV . Il s’agit d’un adénocarcinome pulmonaire, la forme la plus fréquente de cancer du poumon. Si l’opération s’est déroulée normalement, les médecins doivent encore déterminer si la maladie s’est propagée au-delà de la lésion retirée.

Hospitalisé à la polyclinique Gemelli, le souverain pontife de 71 ans a passé une nuit calme. Selon les spécialistes, les prochains examens permettront de préciser le stade du cancer et d’évaluer la nécessité d’éventuels traitements complémentaires.

La perte d’un lobe pulmonaire entraîne généralement une diminution de la capacité respiratoire de 10 à 20 %, mais celle-ci a souvent peu d’impact sur la vie quotidienne chez une personne auparavant en bonne santé. Cependant, plusieurs informations essentielles, dont la taille exacte de la tumeur, une possible atteinte des ganglions lymphatiques ou encore les résultats de l’analyse moléculaire de la tumeur, manquent encore pour établir un pronostic précis.

L’analyse moléculaire de la tumeur doit notamment permettre de rechercher des "mutations conductrices", des anomalies génétiques qui favorisent la croissance du cancer et qui peuvent parfois être ciblées par des traitements spécifiques, souvent plus efficaces et moins toxiques qu’une chimiothérapie classique.

Léon XIV doit rester hospitalisé environ une semaine au 10e étage de la polyclinique Gemelli, dans le nord-ouest de la capitale italienne, où l'avait été son prédécesseur argentin François. Le Vatican doit communiquer dans les prochaines heures sur l'évolution de son état de santé. Tous ses rendez-vous ont été annulés jusqu'au 20 octobre. Mercredi (14.10), pour la célébration d'une grande messe place Saint-Pierre, il a été remplacé par le nouveau doyen des cardinaux, Mgr Luis Antonio Tagle.

Originaire de Chicago, le premier pape américain , au profil fédérateur et mesuré, a reçu des messages de soutien des quatre coins du monde et des centaines de fidèles ont prié pour lui mardi devant l'hôpital, certains exhibant des banderoles de soutien ou allumant des bougies.

Cette première alerte de santé depuis son élection à la tête de l'Église catholique , le 8 mai 2025, soulève toutefois des questions quant à sa capacité à maintenir le rythme soutenu qu'il s'était fixé, à commencer par un long et ambitieux voyage prévu le mois prochain en Uruguay, en Argentine et au Pérou.

"C'est une nouvelle phase : on a un pape dont tout le monde disait +il est jeune, actif, sportif+ (..) Là, on a un pape qui a aussi sa fragilité, ce qui va changer son image" , a déclaré à l'AFP Hendro Munsterman, théologien et vaticaniste pour le quotidien néerlandais Nederlands Dagblad.

"Cela va peut-être le pousser à accélérer un certain nombre de choses" comme "les nominations" à la Curie romaine. "S'il doit aussi passer par des traitements médicaux, on ne sait pas s'ils peuvent avoir une influence sur son rythme et sur tout ce qu'il peut faire" , a-t-il ajouté.