La population est-elle en croissance ou en déclin en Allemagne ? La réponse à cette question est cruciale, et pas seulement pour les responsables politiques. Lorsque la population augmente, les logements, les écoles et les transports doivent se développer en conséquence. Inversement, lorsqu'elle diminue, les infrastructures et les services publics doivent fonctionner avec moins de personnes.

Cela paraît plus simple qu'en réalité. Un exemple parmi tant d'autres : les canalisations d'eau potable et d'eaux usées sont conçues pour des débits spécifiques. Si le débit est nettement inférieur, l'eau stagne plus longtemps. Cela dégrade sa qualité, favorise la prolifération des germes et nécessite un rinçage plus fréquent des canalisations. La rénovation des réseaux est coûteuse.

La population allemande devrait globalement diminuer pour atteindre environ 81,8 millions d'habitants d'ici 2045. Cela représenterait 1,7 million de personnes de moins qu'à la fin de 2025. C'est la conclusion d'une nouvelle étude menée par l'Institut berlinois pour la population et le développement, en collaboration avec la Fondation Wüstenrot. Cette Fondation qui est un organisme à but non lucratif, a été créée en 1990 par la société de construction Wüstenrot. Elle soutient la recherche sur le logement, l'aménagement urbain et les mutations sociales.

Cependant, le déclin démographique n'est pas le seul problème. Plus préoccupant encore est le nombre croissant de retraités et la diminution de la population active. Leur nombre devrait diminuer de 4,7 % à l'échelle nationale d'ici 2045.

" Les baby-boomers prennent leur retraite, les générations qui arrivent sur le marché du travail sont nettement moins nombreuses, le taux de natalité est en baisse et l'immigration ne compense pas le déficit croissant de naissances" , a déclaré Catherina Hinz, présidente de l'Institut, lors de la présentation de l'étude à Berlin. Les baby-boomers sont les personnes nées dans les années 1960. À cette époque, chaque génération comptait un million de naissances, voire plus. Par la suite, le taux de natalité a chuté de façon spectaculaire, diminuant pratiquement de moitié.

L'Allemagne est donc en récession, mais – d'après les conclusions de l'étude – pas de manière uniforme sur l'ensemble du territoire. La République fédérale est organisée selon une structure fédérale. Elle comprend le gouvernement fédéral, les Länder et les municipalités. Le niveau le plus bas est divisé en 400 districts et villes. L'étude les examine à l'aide d'un système d'évaluation comprenant 26 indicateurs, notamment démographiques, économiques, éducatifs et sociaux.

Le résultat est surprenant. "Les différences habituelles entre l'Est et l'Ouest, le Nord et le Sud, et les zones urbaines et rurales ne donnent qu'une vision partielle de la situation", analyse Catherina Hinz. Plus encore qu'aujourd'hui, l'attractivité économique d'une région et, par conséquent, sa solidité financière seront cruciales à l'avenir.

"Certaines régions connaîtront d'importantes pertes de population et de main-d'œuvre dans les années à venir, tandis que d'autres continueront de croître. Même au sein de l'Est, du Sud et des zones rurales, les disparités démographiques et économiques se creusent" , affirme Catherina Hinz.

"Le changement démographique se déroule sous nos yeux et il est palpable partout ", avertit le directeur de l'institut. " Ses conséquences peuvent être atténuées, mais plus évitées, et plus nous attendons, plus notre marge de manœuvre se réduit."

Frédéric Sixtus, de l'Institut de Berlin, souligne que, fondamentalement, le nombre de décès dépasse celui des naissances presque partout – conséquence de décennies de faible natalité. La conclusion est claire : l'immigration et l'émigration déterminent l'évolution démographique d'une région. Ces dernières décennies, l'immigration étrangère a régulièrement contribué à stabiliser les tendances démographiques. Cependant, la migration à elle seule ne peut plus enrayer le vieillissement de la population.

Selon l'étude, plusieurs conditions sont essentielles pour qu'une région soit attractive pour les immigrants, qu'ils viennent de l'étranger ou d'autres régions d'Allemagne : des emplois offrant de bonnes conditions et des salaires décents, une main-d'œuvre suffisante pour les entreprises, des municipalités financièrement saines, des solutions de garde d'enfants pour les familles et des transports en commun performants.

De nombreuses grandes villes devraient poursuivre leur croissance, selon Manuel Slupina de la Fondation Wüstenrot. D'après l'étude, Berlin sera en première ligne. La population de la capitale allemande devrait augmenter de près de 10 %. Mais Hambourg, Francfort-sur-le-Main, Munich et Düsseldorf, à l'ouest du pays, ainsi que Leipzig, Dresde et Potsdam, à l'est, attirent également de nouveaux habitants.

Les auteurs soulignent toutefois que le clivage classique entre villes et campagnes n'est pas universel. Les zones périurbaines de nombreuses grandes villes devraient également se développer. Si les jeunes ont tendance à s'installer dans les métropoles, les familles avec enfants privilégient davantage les zones rurales. De nombreuses grandes villes de l'ouest de l'Allemagne, comme Brême, Duisbourg, Dortmund et Kaiserslautern, sont parmi les perdantes. Elles deviennent moins attractives économiquement. En bas du classement figurent de nombreuses régions peu peuplées d'Allemagne, notamment dans l'est du pays.

Douze des vingt districts et villes indépendantes affichant les scores globaux les plus faibles se situent dans l'est de l'Allemagne, contre cinq lors de la précédente enquête en 2019. Le nombre de personnes en âge de travailler y diminue particulièrement fortement, jusqu'à 18 % d'ici 2045 selon l'étude. La concurrence pour les travailleurs deviendra donc un enjeu démographique majeur, concluent les auteurs.

Dans cette concurrence, la Bavière et le Bade-Wurtemberg, deux Länder du sud de l'Allemagne, devraient être les mieux placés. La Bavière obtient un score particulièrement élevé grâce à son économie dynamique dans de nombreux secteurs et à un marché du travail performant. Les femmes, les personnes âgées et les personnes sans nationalité allemande sont également plus susceptibles de travailler en Bavière qu'ailleurs. Le classement montre que les régions économiquement prospères intègrent mieux les différents groupes de population sur le marché du travail que les régions plus fragiles.

Pour Manuel Slupina, les résultats de l'étude soulignent l'impérieuse nécessité d'une action politique. " Jusqu'à quel point l'engagement politique en faveur de l'égalité des conditions de vie peut-il tolérer des inégalités régionales ? ", s'interroge-t-il, en référence à la Loi fondamentale allemande. Conformément à la Constitution, la République fédérale d'Allemagne s'est fixé pour objectif politique d'offrir à tous des opportunités comparables, et donc la possibilité d'une vie digne, quel que soit leur lieu de résidence.

Les chercheurs formulent des recommandations claires à l'intention des décideurs politiques. L'accent doit être mis sur les défis structurels et les disparités régionales. "Ce qui fonctionne pour une métropole en pleine expansion ne convient pas forcément à une zone rurale en déclin", explique Manuel Slupina. Des solutions adaptées sont nécessaires, mais elles requièrent un cadre approprié. " Nous avons besoin de moins de réglementations rigides, de plus de flexibilité et de ressources financières, notamment pour les collectivités locales et les acteurs locaux." ManuelSlupina appelle à une plus grande confiance dans les capacités des régions.

Les collectivités locales accueilleraient certainement favorablement cette mesure. Les maires et les responsables de district réclament depuis longtemps une plus grande flexibilité financière. Ils exigent actuellement une augmentation de la part des recettes fiscales nationales revenant aux municipalités. L'État fédéral et les Länder s'y opposent, invoquant leurs propres difficultés budgétaires. Cependant, les deux parties reconnaissent qu'une réforme des finances publiques sera probablement inévitable à l'avenir.