Cette distinction récompense les services exceptionnels rendus à la nation congolaise dans le domaine sportif, particulièrement dans le football national. Elle vient notamment reconnaître la contribution des récipiendaires à la qualification historique des Léopards à la Coupe du monde 2026 ainsi que leur parcours dans cette compétition, marqué par une qualification en seizièmes de finale avant leur élimination par l'Angleterre.

Au-delà des joueurs et des membres du staff technique, cette reconnaissance s'étend également aux médecins, aux agents de sécurité, aux cameramen, aux cuisiniers et aux autres membres de l'équipe ayant contribué, à différents niveaux, à cette qualification.

Au nom des récipiendaires, Samuel Moutoussamy a exprimé sa reconnaissance envers le gouvernement, le ministère des Sports et Loisirs, la Fédération congolaise de football association (FECOFA), les anciens et actuels joueurs ainsi que les différents staffs techniques qui ont accompagné la sélection au fil des années. Il a également adressé un message au peuple congolais, qu'il considère comme une source essentielle de motivation pour la sélection nationale.

Par ailleurs, les anciens Léopards sacrés au Championnat d'Afrique des nations (CHAN) en 2016, parmi lesquels figure Meschack Elia, n'ont pas été concernés par l'attribution de la médaille du mérite sportif. Ils ont plutôt reçu, au cours de cette même cérémonie, la médaille du mérite civique.

Cette décoration constitue la suite de celle organisée le 22 septembre dernier à la Cité de l'Union africaine, au cours de laquelle le président de la République, Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo, avait élevé plusieurs membres de la sélection nationale au grade de chevalier dans l'Ordre national du Léopard. Cette première distinction concernait notamment les joueurs, le ministre des Sports et Loisirs, l'ancienne présidente du Comité de normalisation de la FECOFA ainsi que certains membres de l'encadrement.