En République démocratique du Congo , l’aéroport de Bunia, en Ituri, demeure fermé aux vols commerciaux en raison de l’épidémie d’ Ebola . Seuls les vols humanitaires sont autorisés à atterrir dans cette province qui concentre encore la majorité des décès liés à la maladie. Les autorités aériennes maintiennent cette mesure au moins jusqu’au 8 février 2027.

Depuis six mois, l’aéroport de Bunia ne reçoit pratiquement plus que des vols humanitaires. Les autorités congolaises ont suspendu les liaisons commerciales le 23 mai dernier, quelques jours après la déclaration officielle de l’épidémie d’Ebola.

L’objectif est d’éviter la propagation du virus vers d’autres villes du pays. Les autorités aériennes ont décidé de prolonger cette fermeture au moins jusqu’au 8 février 2027, tout en maintenant l’accès à l’aéroport pour les organisations impliquées dans la lutte contre l’épidémie .

Les passagers des vols humanitaires sont soumis à un protocole sanitaire strict avant l’embarquement ou l’arrivée. Lavage des mains, prise de température, passage devant des caméras thermiques et tests médicaux obligatoires font partie des mesures mises en place.

Pour le docteur Justin Tchetchou, du service d’hygiène aux frontières de l’aéroport de Bunia, ces dispositifs réduisent fortement le risque de passage de cas infectés .

"Nous avons un mécanisme renforcé de riposte qui répond à un standard international. Il est difficile qu'un malade ou un suspect puisse passer par l'aéroport de Bunia."

La prolongation de la fermeture de l’aéroport suscite néanmoins des critiques au sein de la classe politique locale. Certains responsables estiment que la mesure pénalise davantage l’économie de l’Ituri qu’elle ne contribue à freiner l’épidémie.

Luc Malembe, acteur politique proche du pouvoir, remet en question la pertinence de cette décision :

"C'est une décision qui ne se justifie plus. Aujourd'hui, Ebola est dans plus de six provinces, alors que l'aéroport est fermé. L'épicentre de la contamination est en train de se déplacer vers le Nord-Kivu, alors que l'aéroport de Beni est toujours opérationnel. Va-t-on nous asphyxier ? Cette décision doit être reconsidérée."

Malgré la progression de la maladie dans d’autres provinces, l’Ituri demeure l’épicentre de l’épidémie. La province enregistre près de sept cas sur dix et plus des deux tiers des décès liés au virus.

Selon le dernier bulletin du ministère de la Santé, au moins 20 décès ont été recensés parmi les 44 cas confirmés enregistrés en Ituri au cours des dernières 24 heures.

Le professeur Steve Ahuka, responsable de la riposte contre Ebola dans la province, reconnaît que des défis importants persistent.

"Globalement, nous sommes sur la bonne voie, mais il y a encore du travail à faire. Nous continuons à enregistrer des cas, y compris certains décès communautaires. D’autant que l'épidémie se déplace maintenant vers des zones très enclavées, où nous faisons face à des résistances communautaires."

Avant sa fermeture, l’aéroport de Bunia accueillait jusqu’à 50 vols commerciaux par semaine. Cette infrastructure constituait un maillon essentiel pour le transport de passagers, mais aussi pour l’acheminement de marchandises vers Kinshasa et d’autres régions du pays.

Alors que les autorités sanitaires poursuivent leurs efforts pour contenir l’épidémie, l’avenir de l’aéroport dépendra de l’évolution de la situation épidémiologique dans la province de l’Ituri.