L'électrification n'est pas juste un mot à la mode. C'est un levier qui pourrait permettre de réduire drastiquement les factures d'énergie tout en amoindrissant la dépendance de la planète au charbon, au pétrole et au gaz. Autrement dit, de baisser de manière significative les émissions de gaz à effet de serre qui sont liées aux inondations et aux vagues de chaleurs extrêmes qui frappent toutes les régions du monde.

Si les pays importateurs de pétrole "accéléraient considérablement l'électrification de leur économie", ils pourraient réduire leur facture d'importation d'énergie de plus de 400 milliards de dollars (357 milliards d'euros) d'ici 2035 par rapport aux niveaux de 2025.

C'est ce qui ressort de l'analyse récente de l' Agence de l'énergie internationale (AIE) qui a a également révélé qu'une telle accélération pourrait signifier que les besoins mondiaux en pétrole diminueraient de 18 millions de barils par jour.

Pour faire simple, l'électrification consiste à remplacer les technologies qui brûlent des énergies fossiles comme le pétrole et le gaz par des alternatives électriques. Cela signifie par exemple passer des voitures diesel aux véhicules électriques (VE) ou remplacer le chauffage au gaz par des pompes à chaleur alimentées par de l'électricité.

Cependant, l'électrification dépend aussi de la façon dont l'alimentation en électricité est générée. En théorie, une VE alimenté par l'électricité produite dans un réseau où le charbon occupe une place prépondérante pourrait être au final plus néfaste pour le climat qu'une voiture fonctionnant à l'essence.

En revanche, l'électricité issu de sources d'énergies renouvelables comme l'énergie solaire, éolienne ou hydraulique produit une énergie propre .

Le marché en plein essor des véhicules électriques est le secteur de l'électrification qui connaît la croissance la plus rapide. À l'échelle mondiale, une voiture sur quatre vendue en 2025 était électrique et, depuis 2020, les ventes mondiales ont augmenté de près de 600 %.

Malgré cela, l'électricité ne couvre que 20% environ de la consommation finale d' énergie dans l'économie mondiale au sens large, y compris dans les entreprises, les usines et les foyers.

Or, si nous voulons éviter un réchauffement incontrôlable et des phénomènes météorologiques plus intenses et extrêmes sur la planète, l'énergie devra fournir plus de la moitié de l'énergie totale d'ici 2050 .

Certains secteurs industriels et certaines activités sont plus difficiles à électrifier que d'autres. Alors qu'il est relativement simple de passer aux voitures électriques et de décarboner les bâtiments, certains secteurs, tels que l'industrie chimique et la sidérurgie, utilisent des combustibles fossiles comme matières premières pour fabriquer des produits comme les plastiques, les engrais, les détergents ou encore l'acier. Par ailleurs, si les pompes à chaleur fonctionne bien pour les besoins à basse température, elles ne peuvent toutefois pas remplacer la chaleur extrême nécessaire à la fabrication de l'acier ou à la production de ciment.

L'organisme de recherche indépendant The World Resources Institute recommande de recourir à l'hydrogène, aux carburants synthétiques ou à d'autres alternatives à faible empreinte carbone comme des options plus viables que l'électrification dans des secteurs tels que le transport maritime et l'aviation.

Outre la réduction des émissions de gaz à effet de serre, qui permet d'assainir l'air et de limiter le réchauffement climatique , l'électrification est également plus efficace et moins coûteuse sur le long terme.

Un moteur à combustion dans une voiture gaspille jusqu'à 80% de l'énergie de son carburant, qui est principalement transformée en chaleur. Seuls 20% environ sont convertis en énergie cinétique, celle qui permet à la voiture de se mouvoir. Les moteurs électriques, en revanche, convertissent environ 80 % de l'énergie électrique en énergie cinétique.

L'Institut des ressources mondiales souligne que le fait d'alimenter tous les appareils en électricité entraînera une augmentation de la consommation d'électrictité. Mais, le coût total de l'énergie devrait être inférieur, même si le prix de l'électricité venait à augmenter.

Alors que les besoins en électricité vont croissants en raison de l'expansion rapide de l' intelligence artificielle , des centres de données et de la transition vers un monde de plus en plus électrifié, les réseaux sont dépassés et peinent à suivre le rythme. Cette situation freine de plus en plus la transition énergétique, retardant le déploiement de nouvelles capacités de production d'énergie renouvelable, de stockage et la satisfaction de la demande en électricité.

Selon l'AIE, les investissements annuels dans le réseau électrique doivent augmenter d'environ 50 % d'ici 2030 par rapport aux 400 milliards de dollars actuels.

Il existe également un décalage important entre le temps nécessaire à la mise en place de nouvelles infrastructures de réseau (5 à 15 ans) et celui requis pour les projets d'énergies renouvelables (1 à 5 ans) ou les infrastructures de recharge pour véhicules électriques (1 à 2 ans).

Les experts affirment que nous avons besoin de réseaux plus intelligents, capables de prendre en charge un flux d'électricité bidirectionnel tout en restant sûrs, stables et aptes à répondre à une demande croissante à mesure que l'électrification s'intensifie.

Autrice : Sarah Steffen Rédaction : Tamsin Walker