Jusqu'à présent, le modèle cosmologique dominant avait établi que l'univers était né il y a 13,7 milliards d'années. Faux, rétorque un physicien, qui a émis l'hypothèse d'un cosmos deux fois plus âgé.

Rares sont les physiciens à avoir tenté de s'attaquer au modèle dominant sur l'âge de l'univers. Depuis plusieurs décennies, le consensus scientifique décline la thèse suivante : le cosmos est né il y a 13,7 milliards d'années, au moment du Big Bang. L'estimation est basée sur un ensemble de théories scientifiques qui forment, à peu de choses près, la loi de l'univers.

Cette thèse a récemment été réfutée par Rajendra Gupta. Ce physicien de l'université d'Ottawa, au Canada, a développé une autre hypothèse dans une étude publiée le 7 juillet dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical. Selon lui, l'univers a 26,7 milliards d'années, un âge canonique près de deux fois supérieur à celui établi.

Pour poser cette hypothèse, le physicien a choisi de réinterpréter deux théories cosmologiques : la théorie de la "lumière fatiguée", une idée portée par l'astrophysicien américano-suisse Fritz Zwicky en 1929, et la théorie des "constantes de couplage évolutives", développée par le Britannique Paul Dirac.

La "lumière fatiguée" est un concept utilisé pour comprendre le décalage vers le rouge de la lumière des galaxies. Ce phénomène s'explique par la dégradation énergétique des particules lorsqu'elles circulent dans le cosmos. La lumière se "fatigue" ; elle perd en intensité.

De ces deux théories, Rajendra Gupta retire l'hypothèse que les galaxies ont une existence bien plus vieille que celle prétendue par d'autres modèles. Ceci est rendu possible par les données fournies par le télescope James-Webb, lancé en décembre 2021 par la NASA, aidé par l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (ASC).

En disséquant les images, le physicien aurait réussi à percer le mystère des galaxies lointaines, représentées en rouge vif, signes de leur maturité.

Si la question de l'âge de l'univers passionne la science, d'aucuns la considèrent comme inutile. L'astrophysicien Marc Lachièze-Rey avait notamment remis en question l'échelle du temps associée à la recherche d'un départ, jusqu'à son ultime prolongement, sa mort, dans son ouvrage L'Âge de l'Univers, publié en 2021 chez les éditions Humensciences.

L'autre théorie remise au goût du jour par le physicien, celle des "constantes de couplage évolutives", a trait aux échanges entre les particules. La force tirée de ces interactions fluctue dans l'histoire de l'univers.