L'équipe rwandaise de basketball, l'Armée patriotique rwandaise (APR), ne pourra pas prendre part à la Basketball Africa League (BAL) tant que les sanctions américaines visant l'armée de son pays resteront en vigueur. C'est ce qu'a confirmé la National Basketball Association (NBA), selon une information publiée ce mercredi 4 novembre par BBC News.

Jusqu'ici, l'instance organisatrice de la compétition n'avait pas officiellement précisé les raisons de l'absence de l'APR lors de l'édition 2026. Dans une réponse adressée à deux sénateurs américains, le vice-commissaire de la NBA, Mark Tatum, a expliqué que le club avait été retiré de la compétition à la suite des sanctions prises par Washington contre les forces armées rwandaises en mars dernier.

Ces sanctions font suite aux accusations américaines selon lesquelles la Rwanda Defence Force (RDF) soutiendrait le mouvement rebelle M23, actif dans l'est de la République démocratique du Congo. Washington accuse notamment l'armée rwandaise de contribuer à l'aggravation du conflit dans cette partie du territoire congolais. Kigali rejette ces accusations.

La décision de la NBA intervient également après l'interpellation de deux membres du Sénat américain, Jeffrey Merkley, démocrate, et Marsha Blackburn, républicaine. Dans une correspondance datée du 23 octobre, les deux élus avaient demandé à l'instance de revoir son partenariat avec le Rwanda, estimant que ses relations avec Kigali risquaient de contribuer à améliorer l'image internationale d'un gouvernement accusé de violations des droits humains.

Ils avaient notamment exigé des explications sur le maintien des accords commerciaux et sportifs entre la NBA et les autorités rwandaises, malgré les accusations liées au conflit dans l'est de la RDC.

Sur le plan sportif, l'APR, l'un des principaux clubs de basketball rwandais, avait représenté son pays lors des éditions 2024 et 2025 de la BAL. L'équipe avait terminé à la troisième place en 2025. Pour l'édition 2026, elle a été remplacée par les RSSB Tigers.

Cette exclusion intervient alors que le Rwanda conserve son statut de partenaire officiel de la Basketball Africa League. Le pays accueille régulièrement les phases finales et les rencontres de playoffs de la compétition à la BK Arena de Kigali, une enceinte de 10 000 places. Selon BBC News, les accords de partenariat et de marketing entre Kigali et la NBA représenteraient plusieurs millions de dollars par an.

La NBA précise que l'APR restera écartée de la compétition aussi longtemps que les sanctions américaines contre l'armée rwandaise demeureront en vigueur.